Su obra Velázquez, pintor y cortesano (1986), con diversas ediciones posteriores, significó una inflexión, aún no superada, sobre la manera de explicar, ver y comprender el genio pictórico de Velázquez.

Quienes lo hemos conocido personalmente sabemos hasta donde alcanzaba su privilegiada sabiduría visual y, aún más, su exquisita educación, su timidez y su respetuosa cercanía hacia cuantos se le acercaban para escucharle y preguntarle por Velázquez. Siempre atendió de forma cordial a cuantos querían saber un poco más sobre el genio sevillano

Velázquez fue su vida, la ventana que le permitió conocer la España del Siglo de Oro. Estudiando y observando la pintura de Velázquez comprendió el mundo. No solo el artístico, sino el humano; el mundo del día a día, con sus grandezas y sus limitaciones. Sucede siempre así: cuando se estudia bien, a fondo, una parcela, acabas comprendiéndolo todo. Por eso Brown se afanó en 1998 por ver y aprehender por dentro a Velázquez junto a Carmen Garrido, otra gran conocedora del pintor sevillano (J. Brown y C. Garrido: La técnica y el genio de Velázquez, 1998). Y también por eso, es decir gracias a sus amplios y consistentes conocimientos, se atrevió a decir un año después que Velázquez era “Más importante que el Elíseo y la Casa Blanca”, ABC Cultura, Madrid, julio 1999, p. 49). Y otro año después empequeñeció, nada más y nada menos, que a Rubens y Van Dyck, al exhibirlos juntos, al lado de Velázquez (Jonathan Brown: Velázquez, Rubens, Van Dyck. Pintores cortesanos del siglo XVII, cat. expo., Museo del Prado, del 17 de diciembre de 1999 al 5 de marzo del 2000, Madrid, 1999).

Solo Brown podía actuar y escribir así, a pesar de su sincero realismo al proclamar en 2008 que “No he llegado al fondo de las meninas”; lo dijo en una hermosa entrevista de Isabel Lafont a Jonathan Brown, El País, 16 de junio de 2008. Él mismo cuenta, ya en el lejano 1984, la fascinación que le produjo estar en solitario, con mucha paz visiva, ante Las meninas: “Estuve a solas con el cuadro en una habitación pequeña, de techo alto, contigua a las oficinas del Museo del Prado”. Sí, Brown estuvo a solas, “conviviendo” con Las Meninas. ¡Qué inmensa fortuna la del maestro estadounidense!

Y fue entonces (1984), cuando Jonathan Brown descubrió lo mucho que hasta aquella fecha nos habíamos perdido los historiadores del arte de Las meninas por nuestro “poco interés por su materialidad”. Lamentaba Brown, con inmenso dolor, la pérdida de esta irreemplazable experiencia en tantos y tantos historiadores del arte; decía: “Las Meninas como superficie pictórica ha desaparecido casi de la vista… Nos hemos alejado mucho del interés por la pintura, la preparación de los lienzos, la molienda de los pigmentos y la disolución y aplicación de estos pigmentos, que John Brealey [ex jefe del Departamento de Restauración del Museo Metropolitano de Arte de Nueva York] llamaba expresivamente ‘barros coloreados’, para producir un cierto efecto visual que es interesante de por sí como tal efecto visual” (Jonathan Brown: “Sobre el significado de Las Meninas”, Otras Meninas, 2007, p. 90).

Los investigadores del CAEM recodaremos siempre con gratitud el magnífico prefacio que nos escribió en el libro de Ximo Company Velázquez. El placer de ver pintura (2017). Según Brown “el libro de Company rebosa de ideas acerca de cómo Velázquez logró sus mágicas transcripciones del mundo que le rodeaba. Escrito con claridad y puro entusiasmo, su lectura resulta un placer. Por encima de todo, nos ayuda a entender por qué Velázquez se ha ganado un lugar entre los más grandes artistas de todos los tiempos”.

Querido Jonathan, todo el equipo investigador del CAEM te damos las gracias por tu fecundo magisterio velazqueño y por tu lúcido comportamiento humano. Nos dijiste en 2008 que “Lo que sale del pincel de Velázquez es realmente milagroso. No tiene par”. Cierto. Nosotros, hoy, también proclamamos que lo que salió de tu boca y de tu pluma lo conservaremos siempre como un testamento inolvidable, como verdadero oro en paño. In memoriam.